LOS ANTECEDENTES DE ESTA HISTORIA

Un día cayó en mis manos un interesante libro: Cuba, con la mochila al hombro, donde el Dr. Antonio Núñez Jiménez narraba sus primeras exploraciones espeleológicas.

El libro reanimó mi vocación por las cuevas. Todavía conservaba en el recuerdo aquel olor terroso y húmedo de sus interiores y el frescor que se percibe al llegar a un vestíbulo, que tantas veces experimentara en mis excursiones de niño; y más adentro el de las tinieblas violadas por la luz de las antorchas de querosén que hacíamos con los troncos huecos de las cañas de castilla que crecían junto al río; y el del chirriar y revolotear de los murciélagos molestados en sus seculares madrigueras; y el de las fantásticas formas de la caliza blanquísima y punteada de centellos de las paredes, techos y pisos. Y nació la idea.

En esa época mis hijos vivían lejos, pero contaban a diario los días que faltaban para las próximas vacaciones que pasaban acá conmigo. Los llevaba  a las playas, los campismos y a los moteles. Ahora también iríamos a las cuevas. Y fui amasando la idea hasta convertirla en plan verdadero.

Haríamos el viaje en bicicletas haciendo escala de un día en el cercano lomerío de Las Tasajeras, donde abundan, y después seguiríamos viaje hasta el balneario San José del Lago para otra escala y por último la meta: Punta Judas, donde abren sus fauces al exterior cincuenta y cuatro cuevas. Dormiríamos en sus interiores, nos bañaríamos en los riachuelos y cocinaríamos en campaña.

Días antes comencé los preparativos. Compré las hamacas y las mochilas, botas y ropas adecuadas, la agenda para el diario, medicinas y alimentos; reparé y engrasé los ciclos y redacté no sé cuántas listas que me parecían insuficientes. Al fin llegó el día en que comenzaban nuestras vacaciones.

Nos levantamos temprano. Con la interminable lista en manos procedí a la repartición del equipo y a las ocho y treinta salimos, y no por la puerta del corral trasero estos quijotes cueveros.

Casi al mediodía llegamos a La Vega, un pequeño caserío situado a unos 18 km de Caibarién. El lomerío se alzaba, abrupto y sorpresivo, a escasos metros. Con los ciclos de mano tomamos por un camino de tierra perpendicular a la loma y nos instalamos en un potrerito rodeado de setos vivos para almorzar.

Julio se presentaba bueno: llovía poco tras una primavera copiosa. La feraz vegetación de la loma se veía lujuriante y algodonosa. El sol estaba alto y se proyectaba a plomo sobre la ladera formando claroscuros y el aire limpio dejaba ver con claridad los centenarios árboles emergentes. En el pasto del prado, verde y parejo, pastaba el manso ganado. Un sinsonte, perchado en una palma, se desgañitaba agotando el repertorio de sus congéneres alados.

Casi enseguida llegó hasta nosotros un viejito de piernas gambadas, blanco en canas, pero de rostro jovial y sonriente donde se destacaban hermosos ojos azules. Entonces no lo sabía: se trataba del Nene Fumero, dueño de la finca y buen amigo de los espeleólogos que visitaban el lugar. De sus labios oí por primera vez los nombres de Adrián y de Martín, y cómo imaginar que se trataba de mis futuros y entrañables amigos y compañeros de cuevas. Me habló de la Cueva del Machete, situada a unos pasos, en la base de la loma, y de dos más con agua en su interior. Terminamos el almuerzo y fuimos en busca de la primera.

La yerba de guinea estaba alta y nos impidió encontrarla. Pasado el tiempo comprobé que, efectivamente, estaba ahí mismo y que habíamos merodeado su boca una y otra vez. De haberla hallado el viaje hubiera resultado exitoso pues en verdad era buena para vivaquear: un salón no muy grande pero suficiente para la instalación de varias personas, con un arroyo muy cerca de buena agua para el consumo humano y una poceta con chorrerón estupenda para el baño. El Nene estaba demasiado viejo y no recordaba con exactitud la ubicación de la cueva.