SANTIAGO DE CUBA, MUCHO MÁS QUE LA TIERRA CALIENTE

También es la última morada  del líder revolucionario Fidel Castro Ruz, y sitio donde se gestó con mucha fuerza la lucha revolucionaria, cobijada por su alto lomerío.

Además descansan también los restos mortales de José Maceo, (el León de Oriente) y Carlos Manuel de Céspedes (el Padre de la Patria).

Desde sus elevadas calles y alejada de la ciudad, se avista la profunda bahía de bolsa, custodiada en su entrada desde el siglo XVII por el castillo del Morro, muy similar al de la ciudad histórica del Viejo San Juan en Puerto Rico, nuestra hermana isla caribeña.

Exactamente a 28 km de la ciudad, se encuentra La Gran Piedra, un misterio geológico convertido en mirador, por su elevada altura de 1225 m. Esta roca corona al motel La Gran Piedra, donde muchas veces las nubes acompañan dentro de las cabañas a los visitantes.

Camino a esta elevación se puede visitar un jardín Botánico de exóticas especies de flores como el Ave del Paraíso, destacada por su curiosa forma y colores, entre otras muchas.

Exactamente a 2 km de este sitio se puede visitar el cafetal La Isabelica, muy bien conservado. Más alejados y no menos interesantes las ruinas de La Idalia, Siberia, Perseverancia, La Magdalena, Bella Vista y Sofía, entre otros.

El Parque Baconao, a 51 km al sureste de la ciudad, el más grande de Cuba en extensión, muestra una variada oferta alrededor de la laguna del mismo nombre, rodeada de las cafeterías La jaiba Azul y Los Pataos.

Otra opción para apreciar la buena comida criolla es la casa de Pedro El Cojo, con variadas ofertas.

Un pequeño museo esculpido en la roca del lugar, nos muestra esculturas monolíticas de gran tamaño, con réplicas de piezas Mesoamericanas y hasta el disco solar de los antiguos Mayas.

El Parque de las Maravillas y el acuario son otras de las opciones que muestra el parque Baconao.

Con playas de aguas transparentes como Siboney, Daiquirí, Juraguá, Verraco, Sigua, Bacajagua y Cazonal, tienen entre sus ofertas, el buceo autónomo.

Daiquirí, a 30 Km al Este de la ciudad, tiene además de una cómoda villa, una gran historia que mostrar.

Desde la década del 80 del Siglo XIX, varias compañías norteamericanas como: Juraguá Iron Company, Spanish American Iron Company y Sigua Iron Company, realizaron inversiones para la explotación del hierro al Este de Santiago de Cuba.

  En el sur de Oriente, la Spanish American Iron Company (División Daiquirí), era una filial de la Pensylvania Steel Company de Steelton Pensylvania y en 1915 pasó a manos de la Bethlehem Steel Coorporation de South Bethlehem Pensylvania.

En 1893, comenzaron a explotar las minas de Daiquirí, ubicadas a unos 4 Km de la playa, y ya en 1895 enviaron el primer cargamento de mineral a los Estados Unidos.

La extracción en Daiquirí, inicialmente, se realizaba mediante cortes en la montaña de mineral para sacarlo a flor de tierra. Este caía y se iba acumulando en la base, donde se llenaban con paleadoras dos volquetas, que bajaban pendiendo de un cable por planos inclinados.

De ahí lo cargaban en planchas del ferrocarril para trasladarlo a los molinos y luego al embarcadero. Según datos, el hierro era de muy buena calidad.

Cifras oficiales  afirman que desde 1895 hasta 1908 se extrajeron y enviaron a los Estados Unidos 4208085 t.

Las compañías norteamericanas que extraían mineral a esta zona, construyeron un ferrocarril de vía estrecha (36 pulgadas de paralelas), desde las minas hasta el embarcadero de Las Cruces. A 17 millas de la bahía, se construyó un muelle de acero para atracar vapores de 6 000 a 10 000 t.

Por el año 1921, se tomó la decisión de embarcar el mineral por Daiquirí, al producirse una huelga en los muelles.

Se construyó el embarcadero en la misma playa y el material se llevaba directamente a los barcos.

De toda esta historia minera, quedan restos sumergidos a poca profundidad, en el espacio acuático que rodea la villa hoy del mismo nombre que la playa. Bucearlo es como estar en un barco hundido gigante, tapizado de la maravillosa vida marina que aprovechó los metales como sostén.

Corales y esponjas de considerables tamaños y colores se alternan con gorgonias y algas, que a su vez sirven de resguardo a peces, erizos, crustáceos y moluscos, entre otros.

Por Daiquirí también desembarcaron tropas norteamericanas, el 21 de junio de 1898. Unos 6 mil hombres, entre ellos la división del general Lawton, toda la brigada independiente del general J.C. Bates y una brigada de la División de Caballería del mayor General Wheeler.

Las operaciones de desembarco se mantuvieron durante los días 23 y 24 de junio, logrando desembarcar las tropas norteamericanas, unos once mil hombres por este lugar, así como el armamento y la logística necesaria.

Una vez en tierra, la orden fue avanzar hacia Siboney, donde se reagruparon las tropas para finalmente, después de varios combates, tomar la ciudad de Santiago de Cuba.

En el año 1982, se comienzan las obras de rehabilitación de la zona para crear el Parque de Baconao, con fines turísticos. Dentro de este programa está Daiquirí, que se transforma en una villa para el descanso y la recreación.